A finalidade deste estudo foi a elaboraçäo de normas e critérios válidos de qualidade da assistência de enfermagem em unidade de terapia intensiva (UTI), com base na estratégia de avaliaçäo de Donabedian. 18 normas e 219 critérios foram redigidos por um grupo de enfermeiras assistenciais da UTI de um hospital-escola, seguindo um protocolo estabelecido. Ato contínuo, foram avaliados por quatorze enfermeiras experts em UTI de outros cinco centros paulistas, através de um questionário escrito. Os resultados evidenciaram uma boa aceitaçäo dos critérios, sendo que somente um foi rejeitado. Isso mostrou que as enfermeiras da UTI e as experts dos diversos centros implicados têm concepçöes semelhantes da qualidade da assistência de enfermagem em UTI. A definiçäo operacional obtida constitui uma base para um instrumento de medida da qualidade. A participaçäo das enfermeiras assistenciais a todo o processo é recomendada.