Trabalho de natureza qualitativa, tendo como objeto de estudo as representaçöes sociais das enfermeiras acerca da enfermagem e de sua prática profissional e o modo como realizam essa prática no Hospital-Escola Säo Fracisco de Assis da Universidade Federal do Rio de Janeiro (HESFA/UFRJ). Os dados provêem de entrevistas, observaçäo de campo e documentos. Sua análise revelou os conflitos e as contradiçöes vivenciadas pelas enfermeiras em sua prática profissional. Elas estäo iniciando o processo de reflexäo sobre a autonomia profissional; ressentem-se da falta de infra-estrutura para atender à clientela; acreditam que a pesquisa e a participaçäo política säo essenciais para o desenvolvimento da profissäo.