O objeto deste estudo foi a autonomia profissional do enfermeiro e possuiu os seguintes objetivos específicos:

descrever e analisar as representações sociais do papel profissional dos enfermeiros de saúde pública e analisar o binômio autonomia-dependência profissional dos enfermeiros. Como referencial teórico-metodológico optou-se pela Teoria das Representações Sociais. Realizou-se entrevista em profundidade com 30 enfermeiros da rede básica de um município do interior do Rio de Janeiro. Para análise dos dados utilizou-se o software Alceste 4.5. O programa gerou cinco classes, duas expressam a formação/absorção profissional e três a prática profissional.

As categorias analíticas foram constituídas a partir das dimensões nas quais as representações sociais se expressam:

os conceitos, os posicionamentos e as práticas de autonomia profissional.