As doenças periodontais säo infecçöes intimamente relacionadas à colonizaçäo de microorganismos patogênicos na área subgengival. Contudo, o estabelecimento e progressäo da doença parece resultar da interrelaçäo entre as defesas do hospedeiro com a flora bacteriana. Determinadas condiçöes, de ordem local ou sistêmica, podem modoficar o curso da doença. Estas condiçöes têm sido denominadas de fatores de risco. O presente trabalho visa abordar determinados fatores de risco significantes, como o fumo e a diabetes mellitus, além de outros abordados na literatura periodontal como contribuintes para a progressäo da doença periodontal. Enfatizará também a importância deste conhecimento näo só para o periodontista, como para o clínico geral em seu dia-a-dia