A população mundial está envelhecendo. A proporção de idosos cresce de forma constante quando comparada a outras faixas etárias, particularmente para o grupo com 85 ou mais anos de idade. Um dos problemas de saúde mais freqüentes em fases tardias da vida é a demência, uma das principais causas de perda da capacidade funcional em idosos que, com freqüência, requer assistência com cuidados básicos em longo prazo. Como conseqüência, várias pesquisas têm procurado estabelecer os fatores que aumentam o risco de demência. Do ponto de vista terapêutico, é importante ser capaz de identificar de forma confiável indivíduos com alto risco de desenvolver demência, já que esses pacientes seriam o principal alvo de intervenções clínicas desenhadas com o objetivo de preveni-la. Este artigo tem o objetivo de rever os principais achados clínicos e biológicos das pesquisas que tiveram como objetivo identificar "pré-demência" em pessoas com "comprometimento cognitivo leve". O artigo oferece uma visäo panorâmica do conhecimento atual nessa área e discute estratégias que podem ser capazes de retardar o início do processo demencial