Sintomas depressivos säo altamente prevalentes em fases tardias da vida -- no Brasil e no mundo todo. Alguns "experts" argumentam que a depressäo é menos comum na terceira idade e citam estudos que mostram prevalência menor de depressäo maior entre idosos. Os resultados de estudos que avaliam diferentes grupos etários säo inconsistentes no que se refere à faixa etária que apresenta a taxa de pico e em relaçäo à própria freqüência da depressäo. A maioria dos estudos de prevalência de transtornos depressivos entre idosos (näo limitados à depressäo maior) que requerem intervençäo clínica indica que mais de 10 por cento dos idosos apresentam quadros depressivos. Doença física é um dos fatores de risco mais significativos, embora essa associaçäo possa impedir os clínicos de reconhecerem a depressäo. Intervenções clínicas para depressäo na velhice valem a pena, e se recomenda a alocaçäo de recursos adequados para treinar profissionais na avaliaçäo e no manejo desses pacientes, desenvolver iniciativas ambientais dirigidas aos sentimentos de desalento e baixa auto-estima dessa populaçäo e promover a pesquisa