Objetivos:

avaliar o aleitamento materno, ressaltando os fatores que levaram ao desmame precoce conforme as condições socioeconômico-culturais.

Métodos:

analisou-se uma amostra de 599 crianças e seus responsáveis que procuraram o Pronto Socorro do Instituto da Criança, São Paulo, de agosto a dezembro de 1998. Utilizou-se um questionário incluindo: idade, profissão e escolaridade dos pais, condições de moradia, renda familiar, trabalho materno, duração da amamentação exclusiva, introdução de novos alimentos, causas de desmame e importância do leite materno.

Resultados:

86,1 por cento das mães amamentaram e 92 por cento referiram saber a importância do leite materno. A idade média do desmame foi de 3,3 meses, sendo que 75,9 por cento das mães suspenderam a amamentação sem orientação médica. 38,9 por cento referiram que o leite era "fraco", ou "secou" ou que a criança "largou" o peito. Maior escolaridade da mãe e presença de rede de esgoto mostraram relação com maior tempo de aleitamento (p = 0,016 e p= 0,011 respectivamente). Não houve associação entre acompanhamento da criança no posto de saúde e tempo de aleitamento materno.

Conclusões:

embora a grande maioria das mães saiba a importância do leite materno e tenha amamentado seu filho, a duração do aleitamento materno exclusivo é menor do que o preconizado pela Organização Mundial da Saúde, sendo a baixa escolaridade um fator para o desmame precoce.