A exposiçäo ambiental e ocupacional a poeiras de asbesto constitui-se num dos ricos desafiantes, graves e complexos. Seus efeitos, descritos há relativamente pouco tempo, väo desde a fibrose intersticial - a "asbestose" propriamente dita -, passando pela fibrose pleural, pelas calcificaçöes pleurais e pelo aumento inusitado de tumores malignos, ou seja, o câncer broncogênico, os mesoteliomas de pleura e peritônio, até os tumores malignos da laringe e do trato gastrintestinal. Neste artigo de atualizaçäo, a asbestose é revista à luz da literatura, particularmente quanto aos mecanismos etiopatogênicos, a anatomia patológica, os achados clínicos laboratoriais, radiológicos e funcionais úteis para diagnóstico e para a vigilância de trabalhadores expostos ao asbesto. A epidemiologia da asbestose é baseada nas informaçöes sobre a distribuiçäo da doença no Brasil