Se presenta un bosquejo histórico de la medicación antiarrítmica, basada inicialmente en datos empíricos, después en estudios electrofisiológicos y actualmente en el conocimiento directo de los movimientos iónicos a través de la membrana de la célula en las diferentes fases de los potenciales celulares. Así, fue posible llegar desde las observaciones clínicas que permitieron introducir la quinidina en la terapéutica, a la indicación de agentes antiarrítmicos específicos en base a sus efectos sobre los movimientos iónicos y los mecanismos de mantenimiento de las arrítmias activas.

Estos mecanismos pueden distribuirse en tres grupos principales:

el movimiento de circo, las reentradas y las descargas de focos ectópicos. Se justifica por tanto el empleo de fármacos que prolongan el período refractario de las fibras miocárdicas en el primer grupo, de los que amplian el bloqueo local en el segundo y de los que abaten el prepotencial o deprimen la despolarización sistólica en el tercero