Apesar do avanço tecnológico empregado no tratamento de pacientes criticamente enfermos, a Síndrome do Desconforto Respiratório Agudo (SDRA) é condiçao clínica que se associa com elevadas taxas de mortalidade. Poucos sao os relatos do comportamento da SDRA em pacientes pediátricos. O presente estudo teve como objetivos examinar a incidência, a taxa de mortalidade, as doenças associadas e o curso clínico da SDRA em crianças, com atençao especial para a avaliaçao dos índices de trocas gasosas e sua correlaçao com a mortalidade. No período de janeiro de 1990 a julho de 1994 foram admitidos 1.155 pacientes na UTI-Pediátrica, sendo que destes 12 (1 por cento) preencheram os critérios diagnósticos de SDRA e foram submetidos a protocolo preestabelecido. Da análise dos protocolos dos pacientes obtiveram-se os seguintes resultados; 1) Os principais eventos predisponentes foram a sepsis e a pneumonia, presentes em 58 por cento e 33 por cento dos casos, respectivamente; 2) 75 por cento das crianças tinham menos que um ano de idade; 3) Durante a ventilaçao mecânica verificou-se que: em metade dos casos a FiO2 manteve-se em valores iguais a 100 por cento, a Pip máxima atingiu 40 cm H2O em 75 por cento dos pacientes e a Peep 12-15 cm H2O em 70 por cento; 4) A relaçao PaO2/FiO2 era menor que 100, à admissao, em 75 por cento dos casos e dos nove pacientes nos quais esta relaçao manteve-se menor que 100, após 48 horas, oito (75 por cento) evoluíram para óbito; 5) Todos os pacientes apresentaram disfunçao de no mínimo dois órgaos e sistemas, sendo que destes 50 por cento apresentaram disfunçao de quatro ou mais órgaos; 6) A taxa de mortalidade foi de 75 por cento. Pela dramática evoluçao dos pacientes com SDRA, contínuos esforços devem ser implantados para aumentar o conhecimento desta doença em nosso meio.