La importancia creciente atribuida a la endotoxina y al factor de necrosis tumoral (TNF) como eje en la patogenia de la sepsis nos ha inducido a realizar un estudio clínico tendiente a demostrar la presencia de endotoxina en muestras de sangre obtenidas en el pre y posoperatorio en 30 enfermos hospitalizados en el Servicio de Cirugía del Hospital Clínico Regional de Concepción. Se demostró la presencia de endotoxina circulante en 17 de los 30 pacientes estudiados en el preoperatorio y esta cifra se elevó a 24 en las determinaciones realizadas en el posoperatorio. Si se compara los 30 enfermos en base al tipo de intervención quirúrgica se demuestra que el Test del Limulus fue positivo en 23 de los 25 enfermos sometidos a laparatomía por afecciones abdominales y sólo 1 de los 5 pacientes intervenidos por afecciones extraabdominales. Creemos importante destacar que los enfermos que presentaron sintomatología propia de la respuesta inflamatoria (fiebre, leucocitosis, hipermetabolismo, alteraciones hemodinámicas) evidenciaron con mayor frecuencia Test del Limulus positivo y que los dos únicos pacientes fallecidos presentaron, además de la sintomatología ya señalada, hipotensión arterial sistémica. Estos resultados revelan la interrelación entre endotoxemia, respuesta inflamatoria e hipotensión arterial sistémica, lo que debe considerarse como de mal pronóstico en los pacientes quirúrgicos graves