Información reciente tiende a contradecir hasta cierto punto el concepto clásico que el tejido miocárdico de los mamíferos adultos está compuesto fundamentalmente por células miocárdicas terminalmente diferenciadas, totalmente incapaces de auto-regenerarse. Se ha reconocido recientemente en animales y en el hombre una cierta capacidad de auto-replicación, pero que en todo caso, en situaciones clínicas habituales como luego de un infarto del miocardio, ésta no es capaz por lo general de producir nuevo músculo en cantidad suficiente para reemplazar al perdido por necrosis o apoptosis. Esto ha estimulado intensa investigación reciente, tratando de establecer que tipos celulares pueden colonizar en forma efectiva áreas de miocardio dañado, regenerándolo.

Los tipos celulares que han tenido mayores datos favorables son:

cardiomiocitos fetales, mioblastos esqueléticos, células troncales embrionarias y células troncales adultas. Los cardiomiocitos fetales pueden colonizar y regenerar efectivamente miocardio dañado de la misma especie, pero hay problemas éticos e inmunológicos no resueltos para su aplicación en humanos. Los mioblastos esqueléticos colonizan miocardio dañado, pero regeneran músculo estriado, sin unión eléctrica efectiva con el miocardio vecino. Ya hay experiencia favorable inicial en humanos, pero probablemente se podrá sólo mejorar algo las propiedades mecánicas de la cicatriz. Las células troncales embrionarias se pueden multiplicar muchas veces in vitro; colocadas en el ambiente de miocardio injuriado por isquemia en animales, se diferencian hacia nuevo músculo cardíaco, con vasos y tejido intersticial. Para células troncales hematopoyéticas pueden transdiferenciarse, y en un ambiente apropiado como el miocardio injuriado, pueden regenerar el tejido perdido. Debe superarse la capacidad más limitada de replicación in vitro que estas últimas células troncales tienen, comparadas con las embrionarias