Se estudian 51 pacientes portadores de empiema pleural tratados en el Servicio de Cirugía del Hospital Barros Luco-Trudeau, entre enero 1982 y diciembre 1985. El 75% correspondió al sexo masculino, con edades entre 19 y 75 años. El diagnóstico se realizó por toracocentesis (72,5%), tubo de drenaje (19,6%) o toracotomía (7,9%). El 96% tenía líquido purulento en la cavidad. Los cultivos fueron positivos en un 71% de los casos (aerobios y/o anaerobios). La infección fue aerobia en el 51%, anaerobia el 9,8% y de ambas en el 7,8% de los casos positivos. Los aerobios frecuentemente aislados fueron Pseudomonas, Staohylococcus uy Streptococcus (63%), y entre los anaerobios Bacteroides y Fusobacterium. La mayoría de los pacientes recibió como primera medida terapéutica drenaje cerrado, con 67% de éxito. Otros tratramientos utilizados fueron la foracotomía de aseo más decorticación y el drenaje abierto (fenestración). La mortalidad fue 3,9%