Se estudiaron 33 traumatismos penetrantes torácicos (TPT), tratados en 1982 y 1987. Nuestra conducta consistió en explorar selectivamente el tórax de estos enfermos, basándonos en criterios de gravedad clínicos y radiológicos. La corrección precoz de los trastornos cardiorrespiratorios de ingreso en el TPT, mejora su pronóstico. Los criterios de gravedad estudiados demostraron poseer una confiabilidad suficiente para diagnosticar las lesiones torácicas e indicar selectivamente la toracotomía de urgencia. Los tratamientos médicos y expectante han demostrado ser adecuados para resolver la mayoría de los TPT. La toracotomía nos permitió recuperar a los pacientes más críticos, y además resolver a aquellos cuyo tratamiento expectante había fracasado. Demostramos la utilidad de una conducta terapéutica normada en el TPT aplicable en un hospital de baja complejidad