Se analizaron 940 enfermos con cáncer tiroideo diferenciado (CTD) operados en la Clínica Lahey entre 1931 y 1980 con seguimiento hasta 45 años. Se observó a través de las décadas un diagnóstico más temprano de la enfermedad, siendo la mayoría de los tumores recientes intraglandulares; un aumento relativo de estos tumores en hombres y una disminución relativa de las formas indiferencias. Los factores pronósticos (FP) más importantes fueron la edad y sexo del enfermo al momento de la presentación del tumor, el tamaño, extensión y existencia del tumor residual. Esto permite separar a los enfermos en grupos de alto riesgo (AR) y bajo riesgo (BR) de fallecer de cáncer. El análisis de los riesgos sugiere que la edad es el FP más importante. La presencia de adenopatías no aumentó el riesgo. Aquellos enfermos de BR (hombres < 40 y mujeres < 50 años), cuando se presentan con recurrencia o metástasis a distancia, tienen una mayor probabilidad de curación con medidas médicas o quirúrgicas. Si bien una tiroidectomía bilateral es el procedimiento de elección en la mayor parte de los enfermos con CTD, ésta debe ser balanceada, en cada caso, con los riesgos, especialmente en una era en la que los tumores se diagnostican más precozmente. Los FP pueden ayudar en la selección de candidatos al uso de yodoradioactivo postoperatorio y de aquellos pacientes que habiendo tenido una tiroidectomía parcial por presunta patología benigna, sean candidatos a reoperación, uso de yodoradioactivo o supresión una vez obtenido el diagnóstico diferido de carcinoma. La mayor parte de los enfermos de BR con cáncer residual tienen un curso clínico favorable con tratamiento médico, por consiguiente, los procedimientos quirúrgicos radicales (resección de tráquea, laringe, esofago, etc) y radioterapia externa deben utilizarse rara vez, en forma selectiva y por personas experimentadas. Así por ejemplo, los pacientes con invasión traqueal por tumor tuvieron una mortalidad del 11 por ciento en pacientes de BR y de 79 por ciento en aquellos de AR (p <0,001). De los enfermos que se presentan con adenopatía cervical y sin tumor tiroideo palpable (cáncer oculto), se observó una sobrevida del 100 por ciento si eran jóvenes, pero la mortalidad fue de 30 por ciento en los de AR. El conocer las características biológicas del cáncer tiroideo e identificar los FP en cada caso, permite una terapia y seguimiento selectivo y racional minimizando complicaciones y optimizando el uso de recursos