El objetivo de este trabajo es analizar la ubicación del tumor primario y las posibilidades terapéuticas de la ictericia obstructiva secundaria a una lesión neoplásica de la vía biliar. Se estudió un total de 129 pacientes, portadores de una ictericia de origen maligno. La obstrucción se localizó en la vía biliar proximal en 109 (84,5 porciento) y en la región periampular en 19 (14,7 porciento). No fue definida en un caso (0,8 porciento). De los resultados de este trabajo se concluye que la principal causa de ictericia obstructiva maligna en Chile es el cáncer de vesícula biliar. Dentro de las neoplasias que originan ictericia, las periampulares ocupan un lugar secundario. Al momento del diagnóstico ningún paciente con un tumor de la via biliar proximal tiene posibilidades de curación y solo un 1/5 de los con tumores periampulares puede ser resecado con intenciones curativas