La medición del antígeno carcino embrionario (CEA) es utilizada en la evaluación pre y postoperatoria de los pacientes portadores de cáncer rectal con la finalidad de establecer un parámetro para diagnosticar precozmente la recidiva de la enfermedad. Se analizaron pacientes portadores de cáncer rectal intervenidos quirurgicamente y controlados tanto en el pre y postoperatorio con examen de CEA (tumores en etapa A a C de Astler y Coller), relacionando la evaluación de uno o más exámenes con el estadio anatomopatológico y otros parámetros. Se controlaron 56 pacientes con una media de tiempo de control de 27 meses (1-120 meses), 50 (89,3 porciento) sometidos a cirugía resectiva curativa y 6 (10,7 porciento) a cirugía paliativa. Se objetivó enfermedad recurrente en 15 pacientes (26,8 porciento) 14 de los cuales presentaban 1 o más elevaciones del CEA (sensibilidad del 93,3 porciento). La sensibilidad del CEA para predecir metástasis hepáticas fue de un 100 porciento comparado con un 91 porciento para otras localizaciones de recidiva. La alteración preoperatoria de los niveles de CEA se relacionó directamente con el grado de avance parietal del cáncer y con la sobrevida