Se analizan 69 colecistostomías percutáneas (CP) realizadas en patología biliar aguda entre junio de 1989 y agosto de 1996 en pacientes con alto riesgo operatorio. Las indicaciones del procedimiento fueron 32 colecistitis aguda litiásica (CAL), 26 colecistitis aguda alitiásica (CAA) y 1 1 colangitis aguda. La técnica utilizada fue la de Seidinger en 51 casos y la de trocar en 18, utilizando la guía ecográfica en 67 y tomográfica en 2 pacientes. Todos los casos fueron realizados bajo anestesia local asociado a neuroleptoanalgesia y se utilizó el acceso transhepático. En 9 pacientes (13 por ciento) el cuadro clínico no mejoró luego de la CP: 3 fallecieron por falla multiorgánica, 4 requirieron drenaje percutáneo complementario de la vía biliar principal y 2 se sometieron a cirugía por CAA gangrenosa. La morbilidad fue de 7 pacientes (1 0,1 por ciento): 3 bacteremias, 1 reacción vagal, 1 hemobilia, 1 alteración hidroelectrolítica con hiponatremia y 1 salida precoz del catéter que requirió colecistectomía 48 post CP. La mortalidad global fue de 17,4 por ciento (12 pacientes): 9,4 por ciento (3/32) en CAL, 23 por ciento (6/26) en CAA y 27,3 por ciento (3/1 1) en colangitis. No hubo mortalidad relacionada al método. De los pacientes con CAL 7 requirieron cirugía (uno de urgencia), 10 litotripsias percutáneas y 12 permanecen sin tratamiento. De los pacientes con CAA, 2 requirieron cirugía de urgencia y en 18 la CP fue el tratamiento definitivo. En el grupo de colangitis, se realizaron 3 coledocolitotomías percutáneas, 1 drenaje percutáneo de absceso pancreático obstructivo, 1 papilotomía endoscópica, 1 drenaje biliar interno-externo y 2 cirugías electivas. Estos resultados indican que la CP es un método seguro y efectivo en pacientes críticos o añosos con patología biliar aguda permitiendo la cirugía electiva o proporcionando un acceso percutáneo para el tratamiento de la enfermedad causal. Es el tratamiento de elección en la CAA y evita en la mayoría de los casos la colecistectomía