La hemorragia digestiva alta (HDA) es una emergencia médico-quirúrgica cuyo enfrentamiento diagnóstico y terapéutico ha variado en los últimos años desde la introducción de la termocoagulación endoscópica (TCE). Con el objeto de evaluar el impacto de la TCE en el pronóstico de la HDA de origen no variceal (HDANV) se revisaron retrospectivamente los registros endoscópicos de todos los pacientes admitidos por HDANV, y los registros clínicos de los pacientes operados por esta causa desde 1985 a 1989 y en forma prospectiva desde la introducción de la TCE en 1989 hasta 1995, comparándose la evolución en cuanto a morbimortalidad entre ambos grupos. El análisis de los resultados se realizó con las pruebas de Chi cuadrado y exacto de Fisher. En total se evaluaron 1734 pacientes admitidos por HDANV, de los cuales 77 (4,44 por ciento) debieron operarse de urgencia; 78 por ciento eran hombres, con una edad promedio ponderada de 60 años, y el 60 por ciento fue clasificado como ASA III, IV o V. La causa de la HDA fue una úlcera duodenal en el 53 por ciento de los casos y una úlcera gástrica en el 45 por ciento. A todos los pacientes se les practicó una endoscopia digestiva alta que demostró un sangrado activo (Forrest la o lb) en el 51 por ciento y signos de sangrado reciente (Forrest lla o llb) en 37 por ciento.La decisión quirúrgica se basó en los criterios clásicos (hemorragia > 2), resangrado, etc.), como también en los casos en que falló la TCE. La cirugía más efectuada fue la gastrectomía subtotal en la úlcera gástrica (77 por ciento) y la hemigastrectomía con vagotomía en la úlcera duodenal (63 por ciento). Murieron 14 de los pacientes operados (18 por ciento), la mayoría en falla orgánica múltiple y todos ASA IV o V. Posterior a la introducción de la TCE el porcentaje de los pacientes que se operaron disminuyó en un 8,37 a un 2,24 por ciento (p < 0,0001), y ningún paciente ASA I debió ser operado. De los 1734 pacientes, 213 (12 porciento) fueron sometidos a TCE, en 180 (85 por ciento) de ellos se logró detener el sangrado en forma satisfactoria registrándose una recidiva en 33 (15 por ciento), de los cuales 22 se retrataron endoscópicamente y 11 pacientes debieron ser operados de urgencia, lo que equivale a un 5 por ciento de falla del procedimiento