La recidiva local (RL), luego del tratamiento quirúrgico curativo en el cáncer del recto (CaR), es prácticamente incurable. En tumores localmente avanzados, la radioquimioterapia (RtQT) preoperatoria disminuiría la incidencia de RL. Ha habido reticencia en el uso de RtQT preoperatoria por temor a un aumento en la morbilidad postoperatoria. El objetivo de este trabajo es evaluar la morbimortalidad operatoria en pacientes con CaR sometidos a RtQT preoperatoria. En forma prospectiva, entre marzo 1993 y mayo de 2000, 45 pacientes con CaR localmente avanzado fueron sometidos a un protocolo de tratamiento con RtQT (45 Gy y 5 FU por 5 semanas), siendo operados 4 a 6 semanas después. La edad promedio de los 45 pacientes es de 58 años. La morbilidad de la quimioterapia y de la radioterapia fue de 11 y 31 por ciento respectivamente. En 23 casos (51 por ciento) se practicó una resección anterior baja y en 22 pacientes (49 por ciento) una resección abdominoperineal. Un paciente (2 por ciento) falleció luego de la cirugía por un cuadro séptico asociado a leucopenia. La morbilidad operatoria fue de 27 por ciento. La estapificación de acuerdo a TNM para etapas I, II, III y IV fue de 29, 31, 22 y 9 por ciento respectivamente. No se demostró neoplasia en la pieza operatoria en 4 (9 por ciento) casos. En este protocolo la RtQT tuvo escasas complicaciones. La morbilidad y mortalidad operatoria serían similares a lo observado sin uso de RtQT