La espirometría es la prueba funcional respiratoria más utilizada en clínica. Si bien se han publicado detalladas normas para su correcta realización, ninguna de ellas considera la historía temporal de la inspiración previa a la maniobra de espiración forzada. Recientemente se ha demostrado que cuando la inspiración hasta capacidad pulmonar total es lenta, y más aún si se efectúa una pausa al final de ella, los flujos espiratorios máximos son signíficativamente más bajos que los obtenidos con maniobras rápidas, sin pausa. Este fenómeno estaría determinado principalmente por cambios en la presión de retracción elástica pulmonar obtenidos con las distintas maniobras. Tales hallazgos hacen imperativo estandarizar la maniobra ínspiratoria previa a la espiración forzada de la espírometría. La curva de flujo-volumen durante la maniobra de espiración máxima se ha utilizado tradicionalmente para detectar limitación del flujo espiratorío (LFE) en pacientes con EPOC, comparándola con la curva flujo-volumen obtenida durante una respiración tranquila. Este método posee limitaciones técnicas y está sujeto a error. Recientemente se ha descrito un nuevo método no invasivo (NEP, negative expiratory pressure) para detectar LFE, que consiste en aplicar una presión negativa a nivel de la boca durante una espiración tranquila, comparando el flujo obtenido con el de la espiración previa sin NEP, que actúa como control Si el flujo aumenta durante toda la espiración con NEP, no existe LFE. Estudios realizados con este método en pacientes con EPOC han permitido establecer que el grado de obstrucción bronquial, estimado por el VEF es un mal predictor de LFE; que la LFE constituye uno de los principales mecanismos involucrados en la disnea en este grupo de pacientes (r2= 0,58) y que la presencia de LFE en reposo se asocia a un inadecuado desempeño durante el ejercicio