Con el objetivo de actualizar la prevalencia de la resistencia inicial (RI) a drogas antituberculosas en Chile, en 1997 se realizó la última determinación nacional de acuerdo a un protocolo estándar recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se programó estudiar el 50 por ciento de la incidencia de ese año de casos nunca tratados, de tuberculosis pulmonar con baciloscopía positiva. Las pruebas de sensibilidad se realizaron en el Laboratorio de Referencia Nacional de Micobacterias del Instituto de Salud Pública, por el método de las proporciones. Se recibieron 908 cepas, que correspondieron a igual número de enfermos, provenientes de los 26 Servicios de Salud (SS) del país. Luego de excluir 27 cepas por diversas causas, quedaron 881 casos útiles, 732 (83,1 por ciento) nuevos y 149 (16,9 por ciento) con tratamiento previo. La prevalencia global de RI fue de 9,3 por ciento cifra inferior a la de las últimas cuatro determinaciones; su distribución por drogas y asociaciones resultó semejante a la de los estudios previos; la multirresistencia (MR) se encontró en 0,4 por ciento de los casos. La inclusión de 19 pacientes con serología positiva al VIH, no modificó significativamente las cifras. En los enfermos antes tratados se encontró un porcentaje de 18,1 por ciento de resistencia adquirida, semejante a la determinada para ese mismo año en la totalidad de las recaídas y abandonos. La muestra estudiada para RI resultó numérica y cualitativamente representativa de la situación nacional, lográndose así el objetivo de mantener la vigilancia actualizada de su prevalencia en todo el país