Se da una visión suscinta de las características fisicoquímicas de los aerosoles atmosféricos en general, enfatizándose las correspondientes a los aerosoles urbanos y su impacto sobre la salud humana y el medio ambiente. Se entrega información inédita y se analiza en conjunto con información publicada acerca de la contaminación atmosférica de Santiago por material particulado de las fracciones inhalable (menor que 10um) y respirables (menor que 3um). Las concentraciones de material particulado son función del sitio analizado debido a sus condiciones topoclimáticas y habitualmente superan la norma oficial en Chile para material particulado menor que 45 um y muy frecuentemente la norma de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos, no oficial en Chile. Las partículas más finas están asociadas a elementos pesados como Pb, Cd o Zn y a partículas secundarias tales como los sulfatos. Las fuentes antropogénicas (vehículos motorizados, industria, etc.) son los principales responsables de las partículas primarias o secundarias que afectan a la visibilidad y a la salud integral de la población. Se concluye que urge que los organismos gubernamentales dicten normas de control, para las diferentes fuentes emisoras y a la vez se establezcan los mecanismos necesarios para hacerlas cumplir. La población por su parte, debe integrarse al proceso de descontaminación y/o control de la contaminación, para lo cual urge el establecimiento de una clara e intensa política de educación ambiental