El asma bronquial es una efección caracterizada por la obstrucción e inflamación del árbol bronquial, lo que explica la cronicidad de la enfermedad y la típica hiperrespuesta de las vías aéreas. Las drogas broncodilatadoras adolecen de ciertas limitaciones, siendo las principales su corta duracción de acción, efectos indeseables y falta de acción intinflamatoria. El avance más importante en este tipo de medicamentos ha sido el descubrimiento de B2 agonista de larga duración, como son el Salmeterol y el Formoterol, que deben esta ventaja a una cadena lipofílica más larga, que les permite su unión a exo-receptores ubicados contiguos al beta receptor tradicional. Dos inhalaciones de 25 ug de Salmeterol tienen una acción broncodilatadora que dura 12 horas, lo que permite controlar los episodios de asma nocturno. A ello une una acción antinflamatoria que es independiente de su efecto broncodilatador y que está actualmente en investigación. El Formoterol es una catecolamina con una substitución formil-amino en su cadena lateral, que administrado en aerosol a dosis de 12 ug cada 12 horas tiene una acción broncodilatadora que dura 10-12 horas. Su efecto antinflamatorio no ha sido tan explorado como el del Salmeterol.

Otros medicamentos broncodilatadores cuya potencialidad está en estudio son:

los bloqueadores de la entrada de calcio a través de los canales de voltaje de la membrana celular y drogas activadoras de los canales de potasio. En relación a las drogas antinflamatorias esteroidales en aerosol, se han investigado drogas con una mayor diferencia entre el efecto antinflamatorio tópico y el sistémico. La Triamcinolona, Funisolida y especialmente la Budesonida y Fluticasona, han demostrado ser las drogas más activas y con menos efectos sistémicos. La Budesonida ha resultado ser tan efectiva como la Beclometasona para disminuir la hiperreactividad bronquial, tanto en estudios de 8 semanas como de un año, efecto que se acompaña con una mejoría de la severidad del asma. La Fluticasona es un nuevo glucocorticoide para uso en aerosol con una actividad tópica del doble de la Beclometasona, por lo que es efectivo en administración cada 12 horas empleando dosis bajas de las drogas. Dentro de las drogas profilácticas del asma con actividad antinflamatoria el Nedocromil parece tener ventaja sobre el Cromoglicato debido a su mayor rapidez para iniciar su efecto (1 mes), pero adolece del inconveniente de no tener una acción broncodilatadora...