Se examina la información disponible respecto a la importancia que tienen las enfermedades respiratorias en salud pública chilena. Como hechos de importancia destacan la gran frecuencia de consultas, hospitalización y defunciones. Resulta igualmente importante establecer que la mortalidad chilena por estas enfermedades, es una de las más altas registradas en America Latina, debido esencialmente a la fecuencia de muerte por neumonía e influenza. El problema afecta a todas las regiones del país y no se correlaciona con factores tales como el grado de concentración urbana o el envejecimiento de la población. La gran mayoría de las atenciones hospitalarias es prestadas en establecimientos del SNSS.

La comparación en el tiempo revela:

a) aumento sistemático del riesgo de bronquitis crónica y cánceres respiratorios, b) descenso de la tuberculosis y c) mantención de una importante demanda de hospitalización por neumonías