La cirrosis hepática constituye un importante problema de salud pública en numerosos países, determinando, en particular, un significativo número de muertes por la enfermedad. En Chile continúa siendo importante (5ª causa de defunción) a pesar de que las tendencias de hospitalización y de muerte se modificaron en la última década del siglo XX. En los últimos años se registra un significativo aumento de la edad media de egreso hospitalario y de defunción en ambos géneros. Paralelamente, las tasas de mortalidad ajustadas por edad han declinado entre 1975 y 1999 de 32 a 17 por 100.000 habitantes. El descenso se ha producido especialmente en las edades jóvenes tanto para las hospitalizaciones como para las muertes. La probabilidad actual de hospitalización del chileno medio alcanza a 5,9 porciento y la de morir por la enfermedad a 3,6 porciento. El descenso de los riesgos se vincula tanto a los progresos en el tratamiento de la afección como a modificaciones en el consumo de alcoholpor parte de la población, con descenso significativo en la ingestión de vino e incremento del consumo de cerveza