Actualmente, los productos del tabaco determinan cerca de 4 millones de muertes anuales en todo el mundo y, para el 2050, se espera que esta cifra haya crecido a 10 millones, donde un 70 por ciento de estas defunciones se producirán en países en desarrollo. Dado que la industria tabacalera permanentemente está buscando nuevos mercados, la vigilancia epidemiológica de los patrones de consumo es una pieza clave para los esfuerzos de control y prevención. En Chile, el Consejo Nacional para el Control de Estupefacientes (CONACE), realiza un a encuesta poblacional, de carácter nacional, a las personas entre 18 y 64 años, con una periodicidad bianual. Las tasas de incidencia y prevalencia son analizadas por edad, sexo y nivel socio-económico. Los datos más recientes muestran que la tasa de prevalencia para el último año, para ambos sexos, fue de 48.7 por ciento. Entre 1994 y 2000, esta tasa de prevalencia entre los varones se incrementó en un 4.14 por ciento y entre las mujeres, en un 9.39 por ciento. El grupo de edad que muestra una mayor prevalencia de uso de tabaco en el último año es el de 19-25 años, seguido por el de 26-34 años y por el de 35-44 años. Dado que Chile cuenta con un buen sistema de vigilancia, al mismo tiempo que elevadas tasas de tabaquismo, este país debiera liderar significativos esfuerzos de prevención y control en este ámbito. Esfuerzos específicos podrían focalizarse en entrenamiento de médicos en consejería, programas de cesación, de promoción de la salud y de comunicación social.