El defecto del septo atrial es la segunda patología congénita del corazón más común en adultos, con predominancia en el sexo femenino. Adicionalmente, el 70% corresponde a la variedad ostium secundum. Cuando este tipo de defecto se diagnostica en la niñez pero no se recibe tratamiento, se provoca un aumento del diámetro, de donde sólo el 4% de los casos se cierra de manera espontánea. Por lo general, un paciente con un defecto del septo atrial de la variedad ostium secundum, permanece asintomático hasta la tercera o cuarta décadas de la vida, etapas en las que comienza a disminuir su capacidad para hacer ejercicio, desarrolla fatiga, puede presentar síncope y palpitaciones, o falla ventricular derecha, taquicardia atrial, hipertensión pulmonar y eventos embólicos. Todos estos elementos contribuyen a una morbilidad significativa que, por tanto, puede conducir a la muerte. Entre tanto, la edad de inicio de los síntomas es variable y no se correlaciona con el tamaño del defecto ni con el grado del cortocircuito; sin embargo, Rosas y colaboradores, en un seguimiento a 200 pacientes mayores a 40 años no tratados, observaron cinco muertes súbitas, siete fallas cardiacas, trece infecciones pulmonares severas, cinco embolismos y cuatro accidentes cerebrovasculares (1). De otro lado, se sabe que el reparo de los defectos del septo atrial puede prevenir la hipertensión pulmonar, la falla del ventrículo derecho y las complicaciones tromboembólicas.