En este artículo, se revisa el mecanismo de respuesta celular para mensajeros que actúan por medio de receptores de membrana con canal iónico incorporado o de receptores intracelulares, también conocidos como esteroides. Los principales ligandos para los receptores con canal iónico son neurotransmisores que al cambiar la conductancia de la membrana celular a iones como el sodio, potasio, calcio y cloruro modifican la excitabilidad de las células blanco. Los receptores esteroides se localizan intracelularmente, en el citosol o en el núcleo. Las hormonas que actúan a través de este tipo de receptor después de penetrar la membrana celular forman un complejo con el receptor que regula la transcripción genética.