Leucocitos polimorfonucleares neutrófilos (PMN) sufrieron aumento en su volumen celular medio (VCM) cuando se expusieron a sobrenadantes hemolíticos como fuente de alfa hemolisina (HIyA) de Escherichia coli, una citotoxina que se inserta en la membrana celular y forma poros hidrofílicos, que permiten la redistribución de cationes a través de la membrana y ulterior movimiento de agua hacia el interior de la célula. En este estudio se cuantificó el incremento en VCM causado por HIy A, el cual fue proporcional a la dosis hemolítica, y se estableció que al no adicionar calcio a la suspensión de PMN, el incremento en VCM fue más pronunciado, lo que indica un efecto protector del calcio extracelular ante el efecto de HIy A. Tanto el ionóforo de calcio A23187 como HIy A disminuyeron la granularidad citoplásmatica de PMN, lo que sugiere que el flujo de calcio hacia el citosol a través de los poros formados por HIy A puede alterar de manera importante la fisiología de PMN, probablemente interferir con la función fagocitaria y amplificar la respuesta inflamatoria a la bacteria hemolítica (Rev Cost Cienc Med 1999; 20(3,4): 141-152) Palabras clave: Escherichia coli, alfa hemolisina, leucocitos polimorfonucleares neutrófilos