El lavado de las manos constituye el método más efectivo y económico para prevenir la transmisión de infecciones nosocomiales; no obstante, a veces es una práctica realizada con negligencia lo que provoca el establecimiento de agentes potencialmente patógenos en las áreas subungales, las que podrían actuar como reservorios de esos agentes. Por esta razón, el objetivo de este estudio fue determinar la presencia de microorganismos en la zona subungal de un grupo muestreado de trabajadores de la salud de un hospital en Costa Rica. Se realizaron cultivos de material obtenido del área bajo las uñas de 46 trabajadores de la salud, el cual fue inoculado en agar sangre. Del 48 por ciento de esas personas se aisló al menos un microorganismo. Los agentes aislados más frecuentemente fueron Staphylococcus (12 por ciento S. aureus 24 por ciento, S. epidermidis y 22 por ciento S. warneri), que corresponde al 75 por ciento del total de aislamientos; también, se cultivaron tres cepas de Candida (C. tropicalis, C.guillermondi y C. parapsilopsis). Estos datos confirman la importancia de hacer un lavado concienzudo de las manos para como medida de prevención de las infecciones nosocomiales.