La obesidad durante la niñez y la adolescencia está aumentando en todo el mundo. Esta condición está asociada con diversos factores de riesgo para enfermedades crónicas. Sin embargo, la prevalencia de sobrepeso y la obesidad en esta población ha sido díficil de cuantificar debido a que exige una gran variedad de definiciones. El propósito de este estudio fue determinar la prevalencia de sobrepeso y obesidad de la población estudiantil costarricense entre 8 y 17 años. Se seleccionó en forma aleatoria una muestra representativa de 9 900 estudiantes de escuelas y colegios costarricenses. Para definir sobrepeso y obesidad se utilizaron los puntos de corte de índice de masa corporal (IMC) recomendados por la Organización Mundial de la Salud y la "Internacional Obesity Task Force". También se utilizó el pliegue de tríceps como criterio para estimar la adiposidad. Se encontró que las mujeres presentaron mayor IMC y adiposidad que los hombres en todas las edades analizadas. Estos aumentaron con la edad, especialmente en las mujeres a partir de los 12 años.

La prevalencia total para los hombres y mujeres en los diferentes grupos de edad fueron:

14.9 a 23,3 por ciento (Sobre peso 8-11 años), 4,8 a 9,9 por ciento (Obesidad 8-11 años), 14,9 a 21, 6 por ciento (Sobrepeso 12-17 años) y 2,2 a 9,8 (Obesidad 12-17 años). Estos porcentajes fueron mayores en las mujeres que en los hombres al calcularlos con base en los criterios internacionales. La pevalencia de obesidad fue más elevada cuando se utilizó el pliegue de tríceps para estimularla. En conclusión, la prevalencia de sobrepeso de estudiantes costarricenses oscila de un 15 a un 23 por ciento y de obesidad de un 2,2 a un 9,8 por ciento. Esta varía dependiendo de la edad, el sexo y del criterio utilizado para definirla. (Rev Costarric Cienc Med 2003; 24: 95-113).

Palabras claves:

sobrepeso, obesidad, prevalencia, niños, adolescentes.