Se presenta una comparación de la calidad sanitaria de las aguas de 36 playas, ubicadas en ambos litorales durante los períodos 1986-1987 y 1996-1997. Para esto se utilizó la determinación de coliformes fecales/100 mL, y los parámetros físico-químico de turbiedad y color, con una frecuencia de muestreo mensual y bimestrual.

Los resultados indican que existen cuatro aguas de playa que disminuyeron su contaminación fecal :

Caldera, Quepos, Golfito y Cieneguita; por otro lado, 6 playas la incrementaron : Doña Ana; Azul, Mantas, Jacó, Puerto Jiménez y Balneario Municipal de Limón. Las restantes 26 playas se mantuvieron sin una contaminación fecal importante.

Las playas no aptas para la natación son :

Azul, Quepos, Guacalillo (sólo tiene datos del 96-97), Balneario Municipal y Cieneguita. Por último, se determinó que las principales fuentes de contaminación terrestre son las descargas de aguas domésticas sin tratamiento al mar, ríos, quebradas y esteros que desembocan en las cercanías de la playa.