En el presente trabajo se aplica un procedimiento demográfico que permite, a partir del número de defunciones que ocurren por una causa determinada en los distintos grupos de edades, obtener una estimación de la mortalidad prematura por medio del indicador "años de vida potencialmente perdidos" por la población, como consecuencia de la acción sobre todo a edades tempranas de dicha causa de muerte. Los resultados del estudio muestran, por medio de los índices calculados, cómo se comportó la mortalidad prematura en la población cubana durante el año 1981, por todas las causas y por las 10 principales causas de defuncion; lo cual pone de manifiesto la necesidad de continuar profundizando en la vigilancia epidemiológica, la prevención y promoción de salud, en cuanto a las causas estudiadas, a fin de contribuir a una mayor prolongación y calidad de la vida