O interesse do ortodontista pelo crescimento e desenvolvimento do complexo craniofacial vem se estendendo por décadas e inúmeros trabalhos já foram realizados nessa área. Necessitamos da compreensão do processo normal de maturação óssea e estruturas adjacentes para podermos diagnosticar uma deformidade dentofacial, bem como identificar fatores etiológicos intrínsecos e extrínsecos que atuam em conjunto, proporcionando alterações na dimensão transversal das bases ósseas e dos arcos dentários. Várias são as filosofias de tratamento para correção das deformidades transversais e recentemente com o advento de novos protocolos de tratamento, essa necessidade de compreensão do desenvolvimento das estruturas faciais parece ter aumentado. Restringindo-se às modificações transversais da maxila e da mandíbula do nascimento até a idade adulta, paradigmas foram instituídos e alguns perpetuam até hoje, entre eles a possibilidade ou não de expansão do arco dentário mandibular.

Os propósitos desse trabalho são:

1) revisar alguns dos conceitos relacionados ao crescimento e desenvolvimento transversal dos maxilares presentes na literatura e 2) discutir a possibilidade de expansão no arco dentário mandibular