Se analizan las características clínicas, biológicas y epidemiológicas de 20 casos de lúpus eritematoso sistémico (LES) diagnosticados y tratados en el Servicio de Medicina Interna General del Hospital Carlos Andrade Marín del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social, durante los últimos 11 años (1975-1986). La definición de los casos estuvo basada en los criterios publicados por la Asociación Americana de Reumatismo en 1982 para la clasificación del LES. Sólo los pacientes que demostraron cumplircon cuatro o más de cuatro criterios al momento del diagnóstico definitivo fueron analizados en este trabajo. Hemos prescindido de casos de lúpus eritematoso inducido por drogas y aquellos diagnosticos de lúpus eritematoso discoide sin compromiso sistémico. Existió un predominio de mujeres (95%) sobre varones. El 90% de casos representa a las razas blanca y mestiza. En los últimos 2 años, de enero de 1985 hasta noviembre de 1986, se diagnosticaron 13 casos de LES. En éstos la incidencia de LES, según el área de residencia, fue de 1.32% para los pacientes de la sierra y 1.31% para los pacientes de la costa, lo cual no sugeriría riesgo diferencial. La edad media en el momento deefectuarse el dignóstico fue de 29,4 años (límite 16 a 44 años). Debemos destacar la presencia de pancreatitis, vasculitis mesentérica, fenómeno de Raynaud y convulsiones, como manifestaciones primeras que aparecieron meses o años antes del diagnóstico definitivo en algunos de los casos. Los síntomas generales que se presentaron en el 100% de los casos, fueron fiebre y malestar general. De acuerdo a los criterios de la ARA (82) la artritis, ocupa el primer lugar, en nuestro estudio 100%, seguida del eritema malar y de trastornos hematológicos (95%). Las manifestaciones cutáneas y las úlceras orales se han presentado con más frecuencia que en otras series...