Na construçäo da epidemiologia, enquanto disciplina científica, a constituiçäo de seu objeto, de seu método e de seu corpo de conhecimentos se dá em um processo simultâneo. O que se demanda à epidemiologia säo medidas de intervençäo para problemas coletivos de saúde, cuja expressäo empírica é individual. Os métodos estatísticos desenvolvidos dentro de uma concepçäo positivista näo foram capazes de dar conta da dimensäo social dos problemas coletivos de saúde, dimensäo que a epidemiologia crítica ou social, utilizando como marco referencial o materialismo histórico, propöe-se a explicar. Nesse sentido, vêm desenvolvendo instrumentos metdológicos e categorias de análise, com vistas à invençäo de novas estratégias de intervençäo.