Este artigo tem como objetivo analisar o momento e o processo de transição da universidade para o mercado de trabalho, a partir das representações sociais construídas por enfermeiros inseridos no campo assistencial da saúde pública. Adotou-se como referencial teórico-metodológico a Teoria das Representações Sociais e como sujeitos 30 enfermeiros da atenção básica de um município do Estado do Rio de Janeiro, com os quais realizou-se entrevista em profundidade, em 2002. A análise lexical dos dados foi desenvolvida através do software ALCESTE. Os resultados indicaram o hospital como um local presente no imaginário dos profissionais; a transição universidade/mercado-de-trabalho como uma vivência difícil e estressante; a universidade como um lugar distanciado da realidade profissional; e a residência de enfermagem como um fator atenuante dessa fase difícil de transição. Conclui-se que as representações e a memória social dos sujeitos destacam a imagem do hospital, da residência, do mercado de trabalho e da universidade como participantes dessa transição.