Se reconocen cinco usos potenciales para los marcadores tumorales séricos; en cada caso la sensibilidad y especificidad de la prueba son fundamentales. En su mayoría, los marcadores no sirven como prueba de escrutinio, a excepción de la alfa feto-proteína en hepatocarcinoma; además, se ha comprobado el valor de este marcador en el diagnóstico, en la monitorización de la respuesta al tratamiento y detección de recurrrencia, con impacto en la sobrevida. a su vez, la mayor utilidad del antígeno carcinoembrionico es la detección precoz de la recidiva tumoral en cáncer de colon. El CA 19-9 tiene un alto grado de sensibilidad y especificidad para el diagnóstico de cáncer en páncreas y puede predecir enfermedad irresecable. La relación Testosterona/dehidrotestosterona también es útil en el diagnóstico de cáncer de páncreas. No existe un marcador tumoral de utilidad para el diagnóstico de cáncer gástrico.