Trata-se de estudo de natureza descritiva qualitativa, com objetivo de compreender as percepções e os significados que os pacientes atribuem ao diagnóstico e convívio com o HIV/aids. Foram entrevistados 13 pacientes usuários de serviço ambulatorial em DST/aids do município de Florianópolis, Santa Catarina. Os dados foram analisados pelo método da análise de conteúdo, resultando nas categorias: descoberta da positividade para o HIV; enfrentamento do social: diagnóstico da aids no contexto público; e convivência com aids: novas concepções em relação à doença. Nos resultados verificamos que o diagnóstico provoca tristeza, medo e sensação de finitude. O receio de revelar sua condição à família e rede de relações se dá pelo preconceito, que é produto de uma doença ligada a estigmas eestereótipos. A manutenção da saúde e da integridade física permite perceber que a aids vem adquirindo características de doença crônica, sinalizando que a experiência de conviver com o HIV vem mudando progressivamente.