A nivel mundial, la enfermedad vascular cerebral (EVC) es la segunda causa de muerte y la principal de invalidez.

La gravedad del problema de salud que representa la EVC queda de manifiesto al revisar la evolución natural de los eventos cerebrovasculares:

la recurrencia de EVC es de 5 a 15% durante el primer año y hasta de 40% a los cinco años; la mortalidad durante el evento agudo es de 25 a 30%, durante el primer año de 15 a 25% y hasta de 60% a los cinco años, disminuyendo en forma notable la esperanza de vida; entre 25 y 40% de los supervivientes permanece con secuelas que llevan a la dependencia parcial o total; y se estima que hasta 30% desarrollan demencia en los meses siguientes. Con base en la información previa, es evidente que el abordaje más efectivo para disminuir la repercusión de la EVC es la prevención. La prevención primaria es el conjunto de medidas tendientes a disminuir la probabilidad de desarrollar un primer evento vascular cerebral identificando a individuos de alto riesgo para EVC en quienes deben aplicarse diferentes intervenciones necesarias para modificar su perfil de riesgo.