Objetivamos discutir o processo de construçäo da identidade profissional de enfermagem no marco da modernidade. Utilizamos como âncoras as categorias de gênero (Lobo, 1991) e pessoa moderna (Duarte, 1986). A modernidade como processo histórico situa a emergência do trabalho como categoria chave na relaçäo público x privado. Entendendo a carreira como uma forma de construçäo e apresentaçäo pública da pessoa moderna, discutimos o processo de construçäo da identidade profissional de enfermagem na relaçäo com sua base feminina. Trabalhando a literatura etnográfica destes profissionais, vemos atualizado um imaginário que atribui à posiçäo feminina da profissäo grande parte de seus dilemas: crise de competência técnica, vocaçäo e identidade.