Este estudo tem o objetivo de identificar os aspectos conceituais e operacionais da educaçäo de clientes/pacientes na literatura brasileira de enfermagem. Foram analisados 60 trabalhos publicados no período 1980 a 1995. Os dados foram codificados e categorizados. A nível conceitual, a atividade educativa é caracterizada como uma açäo instrumental de informaçäo e de proteçäo para o paciente. A atividade é rotulada como orientaçäo e segue pressupostos teóricos contraditórios, focalizando a doença. Operacionalmente, a atividade é desenvolvida como açäo informativa e näo de conscientizaçäo, e a avaliaçäo é inadequada.