El término calcio-antagonista ha sido usado desde 1969 para los fármacos con propiedades inotrópicas negativas que pueden ser antagonizadas por el calcio. Fleckenstein introdujo este nombre de calcio antagonista para describir la acción de los fármacos que bloquean específicamente el acoplamiento excitación - contracción dependiente del calcio. Muchos investigadores piensan que hay que cambiar la terminología y usar bloqueadores de los canales lentos o bloqueadores de la entrada del calcio en vez de calcio antagonistas. Se sabe que el calcio juega un papel muy importante en vías funciones celulares, el ión calcio se necesita para la contracción del músculo liso vascular y cardiaco y para los eventos excitatorios de despolarizaión de la membrana y los eventos mecánicos del acortamiento muscular, proceso llamado acoplamiento excitación-contracción. El desarrollo de medicamentos que interfieren con la entrada del calcio a la células ha dado bases científicas y nuevas armas poderosas para el estudio del papel de este ión en estados normales y patológicos y le ha dado al clínico nuevos agentes terapéuticos para el tratamiento de una gran variedad de enfermedades cardiovasculares, como la hipertensión, la insuficiencia coronaria y las arritmias. Debido a la prevalencia de esta enfermedad el anestesiólogo va a anestesiar pacientes que se encuentran tomando estos fármacos o se los debe administrar. El calcio puede entrar a la célula por varias vías, entre ellas están las dependientes de voltaje, que son las que bloquean los bloqueadores del calcio. Existen pocas experiencias para guiar a los anestesiólogos en el uso transoperatorio de estos fármacos pero su uso potencial es muy grande