La nalbufina es un analgésico narcótico sintético tipo agonista-antagonista de la serie del fenantreno. Químicamente relacionada con la naloxona y la oximorfina. La nalbufina deprime la respiración tanto como las dosis equianalgésicas de morfina; sin embargo, la nalbufina tiene un efecto "TOPE", de tal forma que los aumentos en la dosis por arriba de los 30 mg. no producen un grado mayor de depresión respiratoria. Se estudiaron los efectos de la nalbufina en dosis única de 3 mg/kg por vía I.V., como analgésico de base en 30 pacientes; la mitad de ellos bajo anestesia con enflurano y los otros 15 recibieron anestesia con halotano.

Se determinaron los cambios en los siguientes parámetros:

frecuencia respiratoria, presión arterial y frecuencia cardiaca durante los periodos de preinducción, postinducción, trasanestésico y postoperatorio (tres horas). Se observó estabilidad cardiovascular en ambos grupos, sin embargo, hubo diferencia estadísticamente significativa (P < 0.05) a favor del grupo que recibió enflurano. En este estudio se demuestra el efecto analgésico prolongado de la nalbufina cuando se emplean dosis elevadas y el hecho de que no modifica "per se" el efecto de los anestésicos empleados. Los efectos colaterales fueron menores que los reportados para otros analgésicos narcóticos