La apoptosis es una forma de muerte celular programada que ha sido descrita como un mecanismo esencial en la organogénesis normal y en el desarrollo tisular, así como en funciones celulares propias de sistemas de renovación celular en organismos adultos. La apoptosis preserva la homeostasis, manteniendo un estricto balance entre la proliferación y la muerte celular. Se considera un fenómeno biológico generalizado, encontrado tanto en organismos multicelulares como en unicelulares; los mecanismos de inducción de la apoptosis, los patrones morfológicos y los sistemas reguladores son básicamente los mismos en estos organismos. Los protozoarios, además de sufrirla, son capaces de inducir o prevenir la apoptosis en las células de sus huéspedes, dependiendo de lo que más les convenga. Es interesante que los mecanismos de regulación y la maquinaria de muerte celular se hayan conservado evolutivamente. Ésta es una revisión del fenómeno de apoptosis en protozoarios y de apoptosis inducida en células del huésped que aloja a estos parásitos.