Con el creciente reto de que los agentes biológicos se utilicen afectando a toda la población, el impacto para los laboratorios clínicos es más directo. Si ocurriera un evento bioterrorista el laboratorio clínico promedio podría ser fundamental para ayudar a detectar e identificar al agente biológico utilizado y alertar a las autoridades. Aunque Bacillus anthracis y el virus de la viruela han recibido la mayor publicidad como agentes de guerra biológica, el término de agente biológico se aplica a un diverso grupo de microorganismos, así como a toxinas, plantas y animales.Esta revisión traza los orígenes de los agentes de guerra biológica y describe la percepción actual del reto que suponen tales agentes, el papel que podrían jugar los laboratorios clínicos, y los aspectos clínicos y microbiológicos de los agentes que tienen las mayores posibilidades de ser utilizados con este propósito.