La oncocercosis es endémica en Africa tropical, Yemen, Brasil, Venezuela, Colombia, Ecuador y Guatemala. En 1978, en México existían alrededor de 19.856 casos conocidos, distribuidos en tres zonas: 15.626 en Soconusco, al sur de Chiapas; 4.029 del alto río Papaloapan, en la Sierra Juárez de Oaxaca, y 199 en los Altos de Chiapas. La intensidad de la transmisión parasitaria es máxima en altitudes de 500 a 1.500 m sobre el nivel del mar, principalmente de octubre a febrero. Los artrópodos vectores son Simulium ochraceum, S. metallicum y S. Callidum. La oncocercosis infantil se manifiesta por nódulos cefálicos subcutáneos en cráneo, los cuales predisponen la invasión de piel y ojos por microfilarias, con daño ocular subsecuente. Queratitis punteada, exantemas agudos pruriginosos y lesiones dérmicas hipertróficas o discrómicas son comunes; la "erisipela de la costa" es un ejemplo extremo de tal patología en la niñez