El paludismo endémico es causa principal de mala salud en muchas comunidades rurales del trópico y subtrópico latinoamericanos. La enfermedad provocada por Plasmodium falciparum es la más grave; tiene un cuadro clínico variable con fiebre, escalofríos, sudación y cefalea, los cuales pueden evolucionar a intericia, estado de choque, insuficiencia hepatorrenal, encefalitis aguda y coma. Las infecciones por P. vivax y P. malariae casi nunca son mortales, excepto en niños o pacientes débiles