El estudio de los fenómenos que ocurren en el ser humano durante las primeras cuatro semanas de vida constituye el campo de la neonatología; sin embargo, en años recientes se ha dado en llamar perinatología al estudio de dichos fenómenos (del periodo formativo y gestacional, de los efectos del proceso de parto, así como de los ajustes homeostáticos inducidos por la vía extrauterina), pues era necesario concretar los subperiodos en los que se mostraban altos índices de morbilidad y muerte